从正月到三月初，山东各地始终未见降雪、降雨，各地干旱加剧，田间土地龟裂，各处河道、溪水干枯，村镇井水绝迹，百姓苦不堪言。
一连几个月不下雨雪，终于形成了一场前所未见的，席卷了整个山东的大旱灾！
刘衍走在灵山卫古镇巡检司一带的农田中，只见原本应该已经长出秧苗的耕地，此时却一片黄褐色，干粉的土壤随风飞舞，根本看不到一点绿色。
走了一阵，刘衍看着眼前的景象，心中也感到了属于这个时代的绝望，这场旱灾远比自己预想的要凶猛。哪怕刘衍已经提前部署，安置流民的钱粮都是按照最高限来囤积的，现在也还剩下许多，可以应急，各地的水利设施也大规模修建起来，可是没有水，一切都是空谈！
此时刘衍记起自己看过的，关于这场旱灾的史料，山东数十个州县都有“人相食”的记录：“春不雨，六月陨霜，十月斗米二千，井泉涸竭，芽花不开，果不实，牛羊不孕，鸡鸭不卵，妇人不孕，冬，人相食。”
“春夏大旱，百日风霜，秋无禾，斗米一两二钱，民间食草子树枝为生，有父子兄弟夫妇相食者，惨状难悉，饥民为盗，蜂起焚掠，四境萧然。”
而且让刘衍更为揪心的是，历史上这次特大旱灾一直持续到明年，旱灾加虫灾，整个山东的农田都无麦无秋，“树皮皆尽发瘗而食”，饥民“劫四境，杀戮甚惨”。
在山东周边，晋、陕、冀、豫同样如此，严重的干旱还伴随着漫天的蝗虫，以及严重的疫灾，使灾情更趋严重。
河南“大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木兽皮虫蝇皆食尽，人多饥死，饿殍载道，地大荒”。
甘肃大片旱区人相食。
陕西“绝粜米市，木皮石面食尽，父子夫妇相剖啖，十亡八九”。
在去年，也就是崇祯十二年的时候，山东等地的粮价就已经到了每石米价银一两，从今年正月以后，一石米更是涨到银三两至五两，加上沉重的赋役，民不聊生，迫使农民揭竿而起，起义不断。
河北、山东大量灾民弃耕逃亡，很多村庄变成无人村。自然灾害导致了经济的全面崩溃，并激化了社会动荡。而最终，这些逃亡的百姓不是被李自成裹挟为炮灰，就是死在了逃亡的路上，黄河以北的人口呈现出断崖式的下降！
“大人！”
一声呼唤，将刘衍的思绪拉了出来，只见是陈勋和管屯官张耒、经历赵民、钱粮官岳明、商事官宋功明几人走了过来。
“大家都看看吧。”
刘衍指着四周的耕地，心情沉重的说道：“看来今年各地都要绝收了，值此大灾之年，咱们要早做准备。”
众人的脸色都非常难看，管屯官张耒更是痛心疾首，说道：“灵山卫和鳌山卫新建的水利设施已经基本完工，加上新开垦出来的二十多万亩耕地，只要今年的雨水稍微好一些，那就是一个大大的丰收年！可是老天爷不开眼，竟然一滴雨都不下，这是要百姓们死绝啊！”
其余众人各自唏嘘，刘衍则是目光坚定，说道：“老天爷瞎了眼，可还有咱们！只要我刘衍在，就不会坐视百姓易子而食！”
说完，刘衍直接招呼众人在田间坐下，众人围坐在土地上，稍稍动作便是一阵烟尘，周围的新军将士找来伞盖，为刘衍等人遮凉。
刘衍直接对岳明和宋功明询问起来：“现在你们给我一个准数，灵山卫和鳌山卫以及各处产业，还能拿出多少钱粮来？”
宋功明对着岳明点了点头，随后岳明拿出一份文册，显然二人已经提前做好了功课。
“幸好大人有先见之明，在去年的时候就命属下和宋千户多采购粮食，现在灵山卫和鳌山卫各处的府库都是满的，加在一起，差不多有三十八万石粮食。”
“至于银子，现在各处产业和府库内，也能凑出二十五万两银子。”
“二十五万两？”
刘衍微微皱眉，三十八万石粮食就是四千五百六十万斤粮食，以现在灵山卫、鳌山卫五万八千九百七十五户人口，每天最低平均配额一斤半粮食计算，最多能坚持四个多月的时间。哪怕各家各户都有一些余粮，最多也就是再多坚持几个月，到了年末的时候，灵山卫和鳌山卫百分百会爆发饥荒！
所以从现在开始，刘衍就要开始不计成本的采购粮食，以现在的粮价来看，二十五万两银子只够买五万石粮食，投放到灵山卫和鳌山卫各处，杯水车薪！
“我记得各处产业的情况都很好，怎么只有这么点银子了？”
岳明说道：“大人之前让属下等采购粮食，已经用去了一部分，花费了四十多万两银子。另外属下和宋千户商议了一下，还要留下一部分银子，作为新军将士的军饷，以及应急之用，所以现在能动的银子，就只剩二十五万两了。”
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