法国，马恩河前线。
汉斯·施密特中士，蜷缩在冰冷泥泞的战壕里，用冻得发僵的手，裹紧了身上那件沾满泥浆的灰色军大衣。
空气中，弥漫着一股难以形容的恶臭。那是泥土、火药、鲜血和腐烂尸体混合在一起的味道。这种味道，已经伴随了他整整两个月。
他是一名来自巴伐利亚的农夫，去年，在皇帝陛下的号召下，他怀着为德意志建功立业的梦想，穿上了这身军装。他以为，这会是一场轻松的、如同阅兵式一样的战争。将军们告诉他们，他们会在圣诞节前，在巴黎的香榭丽舍大街上，举行胜利游行。
然而，现实，却给了他一记响亮的耳光。
战争，不是阅兵。
这里，是地狱。
汉斯探出头，小心翼翼地，用潜望镜观察着对面三百米外的法军阵地。那里，和自己这边一样，是一片被炮火反复犁过的、死寂的土地。铁丝网、弹坑、以及那些来不及收敛的、已经发黑的尸体，构成了这片“无人区”的全部景象。
突然，对面阵地上，响起了一阵“哒哒哒”的、如同死神点名般的清脆声响。
“机枪！趴下！”
汉斯猛地缩回头，将自己死死地按在战壕壁上。几颗子弹，擦着他的头顶飞过，打在身后的泥土上，溅起一蓬蓬的泥屑。
是法国人的马克沁机枪。那种武器，简直就是魔鬼的发明。只要它一响，任何试图冲锋的血肉之躯，都会像被镰刀收割的麦子一样，成片成片地倒下。
上个星期，他所在的连队，奉命发起了一次冲锋。一百五十多名弟兄，冲出了战壕。仅仅五分钟后，能活着爬回来的，不到二十人。他的好友，那个总是喜欢吹嘘自己家乡啤酒有多好喝的弗里茨，就倒在了那片无人区里。
他的肠子流了一地，他不停地呼喊着“妈妈”，直到被一颗流弹，打中了脑袋。
从那天起，汉斯就再也不相信将军们的豪言壮语了。
“狗娘养的英国佬和法国佬！”身边的战友，一个叫克劳斯的下士，低声咒骂着，“他们就像缩在壳里的乌龟，只会用机枪和铁丝网。”
汉斯没有说话，只是从怀里，掏出了一块又干又硬的黑面包，用力地啃了一口。面包渣，混着泥土的腥味，在他的嘴里，难以下咽。
这就是战争。
没有荣耀，没有胜利游行，只有无尽的等待、恐惧，和死亡。
在距离前线十公里的一个临时指挥部里，西线德军总司令，赫尔穆特·冯·毛奇将军，正一脸阴沉地看着巨大的作战地图。
地图上，代表德军的红色箭头，已经停滞了太久。他精心策划的、旨在包抄巴黎的右翼攻势，被英法联军，死死地挡在了马恩河。
“将军，我们今天又组织了两次试探性进攻，但都失败了。法国人的防御，滴水不漏。”一名参（本章未完，请翻页）
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