龙兴十七年，春。
英国，伦敦。
泰晤士河畔，博尔顿-瓦特公司的蒸汽机工厂内，浓烟滚滚，机器轰鸣。
年轻的工程师托马斯·瓦特，正涨红了脸，与他的上司，工厂的总工程师，激烈地争吵着。
“总工程师先生！我再说一遍！我们现有的‘低压蒸汽机’，热效率实在太低了！大量的能量，都随着乏味的蒸汽，白白浪费掉了！”瓦特将一卷绘满了复杂图纸的羊皮纸，重重地拍在桌子上。
“只要我们采用我的新方案，使用‘高压蒸汽’和‘膨胀做功’原理，再配合上我设计的‘分离式冷凝器’，我敢保证，蒸汽机的效率，至少能再提高三成！这意味着，同样的煤炭，能产生更强大的动力，或者，同样的动力，能节省三成的煤炭！”
总工程师，是个头发花白，满脸油污的刻板老人，看都没看那份图纸一眼。他只是不耐烦地摆了摆手：“托马斯，你的想法太疯狂了，也太危险了！”
“高压蒸汽？你知道那意味着什么吗？意味着锅炉要承受数倍于现在的压力！一旦爆炸，整个工厂都会被夷为平地！谁来承担这个责任？你吗？”
“至于你那个什么‘分离式冷凝器’，结构太复杂了！成本太高了！我们现在生产的蒸汽机，已经供不应求了，订单都排到明年了，我们为什么要花大力气，去搞这种不确定的东西？”
“可是……”
“没有可是！”总工程师粗暴地打断了他，“托马斯，你是个有才华的年轻人，但太理想化了。记住，我们是商人，不是学者。利润，才是我们唯一需要考虑的东西。收起你那些不切实际的幻想，老老实实地，去把三号车间的那个气缸修理好。”
说罢，他转身离去，留下瓦特一个人，呆呆地站在原地。
瓦特看着自己耗费了两年心血设计出的图纸，被总工程师弃之如敝履，心中充满了屈辱和失望。
这就是英国，这个号称世界上最先进、最自由的国家。
在这里，资本家们只追求眼前的利润，他们宁愿卖一百台低效率的旧机器，也不愿投资研发一台高效率的新机器。任何创新，只要不能立刻带来丰厚的回报，就会被无情地扼杀。
他失魂落魄地走出工厂，走在伦敦肮脏、拥挤的街道上。
街边的报童，正在声嘶力竭地叫卖着最新的报纸。
“号外！号外！海军部决定，再追加订购二十艘‘复仇’级蒸汽巡航舰！誓要让东方的野蛮人，见识到大英帝国的船炮之威！”
“普鲁士大使宣称，将与我国展开军事合作，共同遏制东方帝国的扩张！”
瓦特听着这些叫嚣，心中感到一阵恶心。
蒸汽机，他所热爱的这项伟大发明，本应是用来解放人力，造福民众的。可如今，在这些政客和资本家的手中，却变成（本章未完，请翻页）
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