克里姆林宫，议政大厅。
壁炉里的火焰烧得正旺，但大厅里的气氛却比外面的冰雪还要寒冷。
刚刚加冕不到一年的莫斯科大公，伊凡三世，脸色阴沉地坐在他那镶金嵌玉的宝座上，手里紧紧攥着一封从前线传回的军报。
“废物！通通都是废物！”他猛地将手中的军报砸在地上，胸口剧烈地起伏着，“巴维尔辜负了我的信任！五千精锐，竟然在一个时辰之内就全军覆没！雅库茨克，托博尔斯克，叶卡捷琳堡……这些我耗费巨资修建的堡垒，竟然不战而降！”
他的目光扫过下方噤若寒蝉的贵族和大臣们，声音里充满了暴怒和不解。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？为什么我们的冬天，困不住他们？为什么我们的勇士，挡不住他们？他们是人吗？”
大厅里一片死寂，没有人敢回答他的问题。
东方军队的推进速度，已经完全超出了他们的认知。在他们的历史中，还从未有任何一支军队，能够在一个冬天之内，就从遥远的东方，打到莫斯科的家门口。
“陛下……”一个白发苍苍的老臣，库图佐夫公爵，颤颤巍巍地站了出来，“根据逃回来的士兵说，东方人有一种……一种会自己行走的钢铁战车，刀枪不入，还能喷火。他们的火炮，能在几里外就摧毁我们的城墙。他们的士兵，穿着一种特殊的衣服，根本不怕冷……”
“够了！”伊凡三世粗暴地打断了他，“我不想听这些借口！我只想知道，我们现在该怎么办！东方人的先头部队，离莫斯科已经不足五百里了！”
“陛下，我们应该立刻集结所有能调动的军队，在莫斯科城下，与他们决一死战！”一名年轻的鹰派将领高声喊道，“我们还有十万大军，莫斯科城墙高大坚固，我们一定能守住！”
“守住？拿什么守？”库图佐夫公爵冷笑道，“用我们的血肉之躯去抵挡他们的钢铁战车吗？还是用我们射程只有几百步的滑膛炮去和他们能在几里外开火的怪物对轰？”
“公爵大人，您这是在动摇军心！”年轻将领怒道。
“我只是在陈述事实！”库图佐夫公爵毫不退让，“陛下，恕我直言，这场战争，我们已经输了。从他们在西伯利亚的雪地里击败巴维尔将军的那一刻起，我们就已经输了。我们现在唯一能做的，不是在这里徒劳地争论，而是……保存帝国的火种。”
“保存火种？你什么意思？”伊凡三世的眼神变得危险起来。
库图佐夫公爵深吸了一口气，仿佛下定了巨大的决心：“陛下，莫斯科……守不住了。我们应该立刻放弃这里，带着王室、贵族和国库里所有的财富，向西撤退，去基辅！基辅城防更加坚固，而且靠近我们的盟友波兰和普鲁士。在那里，我们可以重整（本章未完，请翻页）
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