辽东的战事尘埃落定，陈平川在安排好各项事宜后，终于踏上了返回京城的路途。
与来时的行色匆匆不同，归途显得从容了许多。大军凯旋，旌旗蔽日，沿途的百姓夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。
但陈平川的心情，却并不像表面上看起来那么轻松。
他知道，辽阳的胜利，只是解决了肘腋之患。真正的心腹大患，正在大洋的另一端，悄然成形。
回到紫禁城，处理完堆积如山的政务，册封完辽东之战的有功将士后，陈平川做的第一件事，就是召见了皇家海外事务司的负责人，王世福。
御书房内，暖炉烧得很旺。
王世福恭敬地站在书桌前。
“王爱卿，你那份关于欧洲的报告，朕在辽东前线就看过了。”陈平川开门见山，“今天，朕想听你更详细地讲讲。”
“是，陛下。”王世福打开随身带来的一个皮箱，从里面取出了一沓厚厚的卷宗。
“陛下，臣将这份报告，命名为《关于泰西列强军备发展之观察与隐忧》。”王世福的声音沉稳而清晰，“自陛下登基以来，我大夏的诸多发明，如新式纺织机、水泥、乃至火铳与火炮的一些理念，通过各种渠道，或多或少地流传到了欧洲。”
“这在促进我大夏商品倾销的同时，也产生了一个我们不愿看到的结果。”
“结果？”陈平川重复了一遍这个词，道：“你是说，西方模仿借鉴我们的东西？”。
“是的，陛下。”王世福解释道，“我大夏的先进技术，就像一块石头，投入了欧洲那片原本平静的池塘。它激起的涟漪，正以超乎我们想象的速度，推动着他们的变革。尤其是军事领域。”
他从卷宗里抽出一份文件，递了上去。
“以英吉利国为例。他们是当今世界最强大的海上霸主。在见识到我大夏科技与武器后，他们并未固步自封。据臣安插在伦敦造船厂的线人回报，他们已经开始尝试将蒸汽机，安装到他们的战舰上！”
“虽然目前还不成熟，屡屡失败，但他们投入了巨额资金，组织了最顶尖的工匠进行研究。臣斗胆预测，不出五年，英吉利人自己的蒸汽铁甲舰，必将出现在海上！”
陈平川的面色凝重起来。五年，这个时间比他预想的还要短。
“不仅如此，”王世福继续说道，“为了应对可能发生在世界任何角落的冲突，英吉利国会已经通过法案，授权海军部，组建一支常备的‘远东远征军’。这支部队规模不大，初期大约三千人。但其成员，全部是从陆海军中抽调的最精锐老兵，装备他们国内最好的火枪火炮，并且配备专门的快速运输船队。他们的口号是，能在接到命令的三个月内，抵达马六甲以东的任何港口。”
“一支全球快速反应部队……”陈平川喃喃自语。他（本章未完，请翻页）
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