翌日拂晓，陈平川换上了一身崭新的绯色官袍，走出居所。
衣料挺括，胸前那枚精心绣制的云雁补子，在微弱的晨光下泛着沉静的银光。
这身官服，既是荣耀，也是责任。
他跟在大学士张廷玉身后，一步一步，踏上通往皇宫的白玉阶。
当迈入金銮殿门槛的瞬间，一股威压与腐朽气息扑面而来。
殿内燃着数百支巨烛，烛火跳跃，将一根根雕龙金柱映照得流光溢彩，金碧辉煌。
文武百官分列两班，泾渭分明。
左侧，以须发花白的张廷玉为首，仅有寥寥数人。
他们大多是两鬓斑白的老臣，神情凝重，眉宇间刻满了无法化解的忧国之色。
他们如一排排在风中屹立的孤松，沉默而倔强。
右侧，则是以为国舅梁越首的官员，个个面色红润，养尊处优，眼神中透着与生俱来的倨傲与轻慢。
陈平川垂首立在队列的最末尾，眼角的余光却已将这一切尽收眼底。
这便是大业朝的朝堂，一半是风雨飘摇的江山社稷，另一半，则是声色犬马的权势富贵。
“有事启奏，无事退朝！”
老太监魏忠高喊行礼口令，众臣礼毕后，早朝开始。
“臣有事起奏。”
一个尖细而谄媚的声音响起。
出列的是礼部的一名侍郎，此人身形瘦削，吊着眼角，他躬着身子，双手高举着一卷明黄色的奏本。
“陛下！再过两月，便是皇太后娘娘的六十大寿。此乃国之大庆！臣与礼部同僚，连夜草拟了一份寿典章程，请陛下御览！臣等以为，当于京郊万福山，修建祈福宫，大办水陆道场七七四十九天，遍请天下名僧为太后祈福！另，于宫中大宴群臣、宗室、命妇，连摆三日流水宴，彰显我大业朝孝道治国之本，扬我天家浩荡之恩！”
他每说一句，语调便高昂一分，说到最后，已是满面红光，兴奋不已。
身后，梁越一党立刻随声附和，交口称赞，一时间“陛下圣明”、“太后千秋”的颂扬之声不绝于耳，将金銮殿变成了阿谀奉承的市集。
奏本被魏忠接了，呈到龙案之上。
景帝并未去翻看，只听着那侍郎的描述，眉心便拧成了一个深深的“川”字。
祈福宫？水陆道场？流水大宴？
这要花多少银子？
可那是他亲生母亲，他无力反对，只能求助般地看向张廷玉。
张廷玉瞥了一眼身后的御史，后者立即出列。
“启奏陛下！”
那御史朗声道，“经户部核算，国库余银已不足三百万两！北境边军已有三月未曾足额发饷！黄河沿岸，流民失所，聚啸成祸，恐生大变！此时此刻，皇太后的寿辰不易大操大办，恳请陛下明见！”
陈平川皱眉，偌大一个国家，存款竟然少得可怜！
一边是万民嗷嗷待哺，国库空虚如洗；
另一边却为了一个人的寿宴，（本章未完，请翻页）
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