李铁民合上账簿，正色道：“贵店的生意比我原先料想的更为红火。只是，生意太好便易招人妒忌，尤其是被贵店分了客源的食肆。”
略一停顿，又说：“据我所知，状元楼对吴掌柜的来历颇感兴趣，几日前，还差人到我店中探问……”
吴铭并不意外。突然凭空冒出个潜在的竞争对手，若状元楼毫无动静，他反倒觉得奇怪。
却听李行老突然话锋一转道：“吴掌柜尽可放心，不该说的李某一个字也不会透露。”
“？？？”
说的好像我有什么见不得人的秘密一样……
不过——
“此事与缴税何干？”
李铁民解释道：“以贵店的规模，单月住税八千钱，已属高额，本无大碍，不至于有人深究。可那刘掌柜人脉不浅，我担心都商税院会因此细查吴掌柜的账目。”
说起来，那日状元楼差人打探吴掌柜底细时，李铁民心中也是讶然。
他晓得吴掌柜的目标是正店之位，迟早要与状元楼，甚至与清风楼争锋，只是没想到这一天来得如此之快。
状元楼虽然在七十二正店中只是末流，却也根基深厚；反观吴记川饭，不过一间粗陋小店，按理说尚不足以撼动状元楼的地位。
可眼下事实分明：吴掌柜的能耐，比他预想的还要大。
如今吴记只是一间小店，已令状元楼感受到威胁；若真做大做强，跻身正店之列，怕是能和号称“东京第一楼”的矾楼掰掰手腕。
身为川饭行会的行老，李铁民自然乐见其成，甚至有意襄助，若吴记能以川饭之名跻身正店，对整个行当都是一桩好事。
吴铭说道：“小店每日帐目皆据实记录，不缺不漏，即便细查——”
李铁民抬手截断：“敢问吴掌柜，上月进了几贯的肉？”
吴铭心头一凛，立时明白了。
李铁民继续道：“我昨日遣人往肉行、鱼行探问，吴记上月肉钱共计一百八十贯，可有错？”
乍一听这数目，李铁民并未往心里去，自家川饭店每月肉钱逾五百贯，吴记一百八十贯不算离谱。
可细问之后，才知吴记采买的肉以猪肉为主，不由大吃一惊！
猪肉素来不为富人士大夫所喜，但凡稍具规模的食肆鲜有不采买羊肉的，然羊肉价贵，一斤羊肉足可买四斤猪肉。
吴掌柜用最贱的猪肉作主料，却能让无数学子、士大夫甘之如饴，这手艺得有多高！
然而问题也正在于此：肉类成本在菜价中大致占比多少，行内人心知肚明，这两个数字显然不匹配。
吴铭也已意识到这点，他每日为两家店采买肉类食材，账簿里却只记了吴记川饭的账，自然对不上。
这话没法说，他只能含糊其辞：“其中一部分肉并未入市售卖，小店不曾从中得利，是以没有记录在册。”
李铁民神情肃然：“既如此，吴掌柜（本章未完，请翻页）
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