天边最后一缕斜阳刚刚隐没，夜色便如倾巢而出的乌鸦，霎时间，铺天盖地。
伴随潮水席卷开的暮色，还有钟鼓楼幽幽扩散的钟声。
“咚……”
暮鼓晨钟，苍凉而旷远。
“时间到，关城门了，统统退开，还没进出的等明天吧！”
在守城士兵的呼斥之下，两边尚有未进出的百姓被拦住，只能眼睁睁望着厚重的城门缓缓合上。
“军爷，这不是还没到戌时吗，往日这个时候，城门都还开着，怎么今日偏偏就提前关上了？”
有被困在城内的百姓，眼巴巴望着出不去，急得上前想要问个缘由。
“没办法，你也知道，最近有一伙强盗可能会来攻打顺城，早点关门，也是为了保护大家的安全。”
守城士兵留下这句话，摇了摇头，不再多说，转身上城楼值守去了。
“哎，世道不宁，连按时回个家都难啊！”
那问话的人对着关闭的城门呆望片刻，怅然一叹，只能失望地转身，和那些同样来不及出城的人各自散去。
而最后一刻侥幸出城的人，则趁着尚未完全降临的暮色，纷纷埋头赶路。
行色匆匆的人群中，忽然冲出两个骑马的人，顺着往前跑了一截，忽又折入一旁的草丛，径往西北方向去了。
“咦，那两个人好奇怪，怎么钻那里面去了？那地有路吗？”
同一条道上，有人望着那个方向比人还高的荒蒿蔓草，一脸见鬼的表情。
“管那有路没路，赶路要紧，没听说吗，这地如今可不太平，顾好自己吧！”
同行人中，有人好心出言提醒，于是这一幕中途小插曲，很快就被众人抛到脑后。
没人知道，这般无意识的忽视，无形中保住了他们一条小命。
那两名骑士沿着黑漆麻乌的荒草地，一路行了大约两三里，前面忽然响起一阵急促的鸟鸣声。
不明实情的，估计还以为他们打马闯入，惊扰了这一片飞鸟的栖息。
然而，两名骑士一听这声音，却飞快勒马停了下来。
其中一个人坐在马背上，从胸口掏出一枚哨子，含在嘴里，吹出一串同样的嘶鸣。
对面的鸟鸣声戛然而止，下一刻，从草丛后面传来一个威严的声音。
“回来了？进来吧。”
两人再次夹了夹马腹，又往前行了十几米，随着茅草分开，眼前豁然开阔。
夜幕之下，是大片被践踏碾倒的草地，开辟出一块空间，中间一条溪流贯穿而过。
近两百匹高矮不一的战马，正挤在溪水两侧，一边打着响鼻，一边低头喝水啃草。
在这些马的周围，人数还要多上一倍的狼牙寨匪众，三三两两地散乱坐着。
谁也没有出声，只是各自擦拭手中的武器，做着最后的战前修整。
随着两名外出打探的骑士进来，众人纷纷扭头看去。
黑暗之中，无数双眼睛反射幽光，仿佛毒蛇张开獠牙，冷酷而残忍。
饶是身为同伴，骤然成为焦点的两名骑士，也不禁打了个冷战。
好在，这股令人不适的战栗感，很快被一个走近的身影遮挡在后面。
“高爷！”
两人望着面前一身黑色战甲，气势逼人的高横，一脸敬畏地抱拳开口。
“嗯。”高横大手按住腰间佩刀，点点头，眯眼低睨着二人，“让你们去打探虚实，怎么样了？”
毫无疑问，这两名骑士正是他派去顺城，偷偷打探情况的探子。
所谓知己知彼，百战百胜。
高横毕竟有多年军伍生涯，对于打仗这方面，还是有一点心得的。
还有一个原因就是，他信不过段奎，觉得情报还是要掌握在自己手里，才最稳妥。
只有这样，一旦城破，他才能第一时间找到楚嬴，削其首级，赢得赌约。
“报告高爷，属下两人已经看过了，城内除了四面城门，其实空虚异常，并无多少防备。”
其中一名骑士，将在城中暗中观察的结果，一五一十地讲述出来。
“不错不错，看来和我们猜想的一样，一旦没了百姓帮忙，仅凭那位大皇子，怕是抽不出多少人手。”
这时，书生打扮的赵申摇着一柄羽扇走过来，望了眼东南方向，自以为是地分析道：
“如若不然，距离那日我们射箭警告，已经过去好几天，城中怎么也不该如此平静才对。”
高横撇头看着他，略微思量道：“听你这么说，好像的确有几分道理。”
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