“哈哈哈哈!”

 听到子期这般充满威胁意味的话语,范蠡不禁放声大笑,道:“结公子问我,十万楚军对五万吴师,吴能敌否。范蠡便告诉你!”

 “自我吴国先王寿梦起,吴楚大战六十余年,大小十一战,吴国七胜三平一负,常常以少胜多也,何不能大败楚师,以致全胜乎?”

 闻言,楚国的君臣脸色都不大好看。

 固然不甘心,但是,他们不得不承认,剽悍的吴军对战楚军,总是能以少胜多。

 而且,吴楚鏖战数十年,吴军鲜有败绩,真正的大败只有一次,胜率比晋国更高!

 自寿梦开始,吴国历经诸樊、余祭、余昧诸王,直至吴王僚,前后六十余年间,吴、楚两国互相攻战不已,先后爆发了十次较大规模的战争。

 这些战事大都是吴的进攻和楚的反进攻,以争夺淮河流域至长江北岸地区为重点。

 吴楚十次争霸之战,分别是州来之战、鸩兹之战、庸浦之战、舒鸠之战、夏汭之战、乾溪之战、长岸之战、鸡父之战等。

 而吴国唯一的一次败绩,是舒鸠之战。

 吴诸樊十三年,楚令尹子木(屈建)率军讨伐叛楚附吴的舒鸠国,吴军前来援救舒鸠。

 楚将子强等五人以“私卒”等少数部队将吴军引诱至预设阵地,与令尹子木所率的楚军主力夹击吴军,大破吴军。

 楚军乘胜进围舒鸠,遂灭之。

 吴王诸樊为报此仇,又于同年十二月统率吴军攻打楚战略要地巢城,结果被楚守军射死,吴军被迫退走。

 到庆忌这一代,也有第二次鸩兹之战,吴国直接大破楚军,使其丧师八万人!

 所以,即便楚军总是人多势众,跟剽悍的吴军作战的时候,一直落于下风,败绩居多!

 此刻,范蠡见到楚国君臣有些惶恐,于是坦言道:“楚王,实不相瞒,在外臣尚未出使郢都之前,廷尉伍子胥就曾向我王进言,欲率精兵三万,绕过鸡父,趁虚而入,翻越大别山,再渡过汉水,直扑楚都郢!”

 “不知,届时防务空虚的郢都,可能敌否?”

 听见伍子胥打算直接率军直捣郢都的想法,包括楚王熊轸在内,所有人都被吓了一跳。

 震恐不已!

 楚国的疆域幅员辽阔,但也正因如此,需要太多的兵马驻防,而一旦吴国的精兵趁虚而入,疲于奔命的楚军恐怕是保不住郢都的。

 “范……范子,不知吴王采纳否?”

 熊轸咽了一口唾沫,艰难的问道。

 “我王若是采纳,又岂会让范蠡使楚?”

 范蠡微微一笑,又道:“是故,还请楚王三思而后行。我吴国并非没有灭楚之实力,只是不愿两败俱伤,白白便宜他国而已!”

 “郢都若破,楚国亡也亡矣,楚王不知将置身于何地?”

 现在,楚国面临的就是这样的窘境。

 打又打不过,防也防不住!

 不跟吴国议和,难道非要拼个鱼死网破不可?

 这时,一直坐在屏风后边,默不作声的国太孟嬴,终于出言道:“哀家之意,楚吴应弭兵也。”

 “然,吴国除归还我楚国部分城邑外,是否将归还被俘之将士?”

 范蠡朝着孟嬴躬身作揖道:“国太,我吴国可归还包括申包胥在内的万余名楚军将士。”

 “善!”

 孟嬴微微颔首,又问道:“我楚国如何能信,彼吴国不会趁着楚国与诸侯联军交战之际,趁火打劫?”

 “可订立盟书!”

 “盟书不可尽信。楚吴两国早先就有互好之盟,不也毁于一旦?”

 闻言,范蠡颇为尴尬。

 孟嬴虽是一个妇道人家,但久居上位,垂帘听政,有着一定的政治头脑。

 盟约的确不可以尽信,吴国这一回不正是打着为蔡侯伸张正义的旗号,撕破吴楚两国原来的盟书,悍然发兵攻楚的吗?

 “不知国太欲让我吴国如何取信?”

 “可互换质子。”

 “这……兹事体大,还请国太让外臣禀奏我王之后,再行回复!”

 “善。”

 于是,范蠡滞留于郢都三日,终于跟楚国君臣谈出一个让彼此都还满意的弭兵条件。

 吴国将穷、城父、英氏、养城四座城邑,划归楚国,并归还包括申包胥在内的一万余名被俘虏的楚军将士。

 楚国则是交出被扣押的蔡侯,承认吴国对桐、群舒、巢、钟离之地,以及六邑、潜邑这近二十座城邑的主权。

 吴楚两国约定,互换质子,并重新订立盟约。
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