许天朗带着他二百八十名骑兵，日夜兼程地往曲阳县城赶去，四日后午时二刻，终于来到了县城门外。
许天朗远远见到县城大门是关上的，只开了一道小门，有七八个兵士在城门外守护。两边城墙下盘踞着不少人，有老有少，似是被阻拦在城外的一些北方难民。
在距城门不远处和稍远处的城墙脚下还搭建了一些窝棚，也住了不少人。看来很多从北域流亡过来的难民都被阻挡在些了，还有些人穿着破烂的兵士服装，应该是失陷的北域城池中逃出来的士兵们。
许天朗回过身来对牛九斤说道：“我先带两名随从去城门处打探下一下情况，你带着弟兄们在城外安顿一下，摸下城外这些人的情况，我看这里面应该有很多是从北方败逃回来的士兵，当下正是用人之际，你可顺便在城外招募一些兵丁，善骑射的最好。”
牛九斤点头称是，叫上一队人马随他去城周围打探情况去了。天朗随后叫上两名士兵同他一起策马来到县城大门之前。
守护城门的几个士兵懒懒散散地靠着城门洞或是打着盹，或是两两闲聊，见天朗等三人骑马过来，一个士兵迈着萎靡不振的步子上前拦住，让天朗等几人下马上前说话。
那士兵举了举手中的长枪，对天朗等人说道：“你们没见这里正在戒备之中嘛，闲杂人等不得靠前哈。”
跟在天朗后面的骑兵陈进武立即上前朗声答道：“什么闲杂人等，你看好了，我们是军爷，这位是骑兵营督副许将军，今天奉命前来曲阳县城接防，你等赶快去通报，让我们进城，不得有误。”
那士兵这才正眼看了几人一眼，他看几位确实是军人模样，就不敢再造次，又回头看了看其他士兵，有些不知所措。
这时，从城门的小门洞内走出一个士官，向这边走了过来，一边问道：“什么事啊，何人在此喧闹？”
那士兵像是看到了救星，急忙上前通报：“长官，有几个军爷想要入城，说是什么奉命来接防的。”
那士官拽着方步，摇到天朗几人面前，上下打量了一番，他看天朗还是个愣头青的模样，有些不以为然，摆了摆手说道：“去，去，别在这里捣乱，你们这些北域败兵、逃兵想从这里入关的多了去哈，现在正是战备中，所有人等都不得入城，除非有上方手谕。”
陈进武上前应道：“我等为了赶时间，并没有拿到委任状和手谕就赶来了，朝廷委任文书随后就将送达，请大人给予通行方便。”
闻言后，这个士官摇了摇头，心想，这几个傻缺，没搞明白这里的状况，那就是没银子就别想进城。“军机要务，恕不敢稍有松懈，几位若是没有通关文书，还是请绕道而行吧，不必在此讨扰。”
这时，又过来一队人马，有十来人人骑着马，还带着一辆马车，正从远处向城门口这边行驶过来，看上去也是打算要入城的样子。
那士官这时对天朗等人已不感兴趣，而看上了眼前这一群人可能油水颇为丰厚，他立即就撇下天朗等人，迎着马队来的方向走去，一边挥着手，让士兵将来人挡下来。
天朗也转身过来打量这一行人马，只见前后共十几骑的人马，中间夹着一辆马车，依序行进，井然有序的样子。
看这这十多个骑着大马的人，个个都身形魁梧，体格健壮，穿着也很统一，都身披一件黑袍，内着青衣长裤，扎着绑腿，缠着腕带，腰间挎着一柄长剑。从这些人的行动举止上，天朗看出来者都是武艺高强之人。
马队被挡下之后，从队伍前面的一匹大马上下来一个中年男子，大概五十岁左右，中等身材，但身形矫健，孔武有力的样子。他几步来到守城士兵面前，对着一个长官拱了拱手，说道：“在下酉京龙盛镖局总镖头陆定山，今押镖前往京城，借贵地一过，通关文书在此，请过目，还望给个方便，予以通行。”
“押镖？押什么镖？现在两国交战之际，还有人请你押镖？”守城士官有些不以为然地，他拿眼环视了一下队伍后又说到：“既是押镖，那又为何没有举镖旗镖号？所押的镖物又在何处？”
那中年男子应道：“此次押镖是应雇主要求，是为秘密押送，不举旗号。至于所押之货物正在车上，货物有官家封印，不得开验，货物通关手续齐全，请大人查阅。”说罢，将手中文书递上，十分恭敬地递给士官审阅。
那士官瞄了一眼递上来的文书，并没有接过来，而侧身绕过中年男子，往马车走去。
来到车前，那士官撩开马车前的帘子向里看去，果然看见一个两尺长，一尺多宽，半尺多厚的楠木箱子，放在座椅之下，上面贴满了各种封条。
那士官正想抬脚登上马车一看究竟，那中年人却跟上来，用身体轻轻靠了一靠马车，那马车立即向后滑了一截出去，竟带着前面的两匹马也倒退了几步。
那士官竟一脚踏空，差点摔到-->>