有死，用土袋压，没有死，用钉子钉进耳朵，也没有死，可敬可叹。”顾大章道：“七月二十四日夜，许显纯把一根大铁钉，钉入了应山的头顶，应山当场死亡。”朱常鸿原本就知道杨涟下场肯定是惨死，但听得许显纯能下如此毒手，还是无力地坐在地上，想起当初在诏狱劫韩冰出狱时与许显纯交过手，当初如果能合众人之力扑杀此獠，东林众人或可不致如此惨死。
正想间，曾辂过来，低声对朱常鸿道：“殿下，卑职奉劝您还是不要跟顾大章走得太近。”朱常鸿愕然道：“此话何解？”曾小旗低声向朱常鸿解释道：“上面已决定处死此人了，殿下和他刚才聊的那些幸亏是卑职听到，如果是其他人听到，恐怕会转告魏厂公、田都督、许佥事他们，说不定殿下又会多了一条私通东林重犯之罪。”朱常鸿点点头，心中想道：“我虽然不怕阉党，但这也是曾小旗的一番好意。无论如何，我都要把顾大章救出狱。”
曾小旗不动声色，又把一封书信塞给朱常鸿，然后快步走开。朱常鸿拆开一看，第一句就是“枉死镇抚司杨涟绝笔书于监神之前”几个字，朱常鸿心中惊叹道：“这是杨御史的绝笔！这位曾小旗可真是一位有心人啊，这诏狱中何来笔墨，应该也是这位曾小旗给杨御史的。”朱常鸿继续阅读杨涟的绝笔，这封绝笔说了杨涟如何因汪文言案被诬陷入狱，先帝光宗如何三次召对托孤，杨涟自己又是如何和方从哲、韩爌、刘一燝三位阁臣在移宫案中抗争。