两年后。

 夏末秋初的时分,白河城的第三届“选美大比”进入了筹备阶段。

 两年前,郡守张老爷率领府兵,击溃了攻城的乱军,满城百姓欢呼雀跃、喜笑颜开,一致同意要大肆庆祝。

 于是,在诸多世家的合力劝谏之下,张老爷同意了举办一场“选美大比”作为庆祝活动。

 白河城内,无论出身贵贱,只要不超过双十年华、未曾婚嫁的少女,皆可报名参选。

 选美的流程极为复杂,从容貌、身段、气质、才艺等多个方面进行比拼,由尊贵的郡守张老爷亲自担任裁判。

 根据规则,若是在选美大比上入围前十,便有相当丰厚的奖励,前三名更是能获得进入郡守府伺候张老爷,从而一步登天的机会。

 消息一出,满城百姓是踊跃参加,迄今为止已经成功的举办了两届,渐渐成为了固定的活动。

 而在白河城内,热火朝天的筹备新一届“选美大比”的时候。

 城外:

 十几艘大船顺江而下,旌旗招展,印着属于漕帮的标志。

 最前方的一艘大船上,一位中年汉子立在甲板上,感受着江风吹拂,心情火热滚烫。

 “五年了……”

 周长贵喃喃自语,眼中露出一丝激动。

 他三十六岁那年,终于将内家真传修炼到圆满,得以赶在气血衰败之前,抓紧修炼外家功夫。

 苦修五年后成就绝顶高手,在漕帮之内真正站稳了脚跟,拥有了一席之地后,又紧锣密鼓的开始谋划复仇大业。

 又是五年过去:

 他大仇得报,又幸运的得到了帮主的青睐,正式外放为一方分舵的舵主。

 漕帮的势力主要就集中在江都总舵和六大分舵,能位列六大舵主之一,绝对算得上是高层了,地位仅次于帮主,和几位护法长老平起平坐。

 漕帮数万帮众,天才层出不穷,更不乏背景强大的,他能从其中脱颖而出,是经历了不知多少艰难困苦。

 按理说,此刻走向了人生巅峰的他,应该是志得意满、意气风发的。

 可不知为何,周长贵心中的激动过去后,忽的涌出一丝难以言述的空洞感。

 他来到船舷边,望着奔流江水中自己的模糊倒影,不断的扭曲、破碎,怎么也看不出本来的样子。

 “离开家,三十多年了。”

 他的心中涌出一股复杂之色:

 “我爹……都死了十几年了。”

 这些年来,支撑他走下去的,不是野心、不是理想,有的只是刻入骨髓的仇恨。

 可他最恨的两个人,都已经先后死去,那满腔恨意消磨了他许多年,终于也渐渐的消散了,只留下了空洞洞的创口。

 “……呵。”

 他沉默半响,自嘲一笑,转身回到了船舱中。

 片刻后,十几艘大船在白河城的码头靠岸,早有一大批漕帮的帮众前来迎接。

 众人寒暄一番,迅速赶到漕帮的分舵,而后在众多帮众的见证下,老舵主和周长贵完成了交接。

 “小周。”

 老舵主两鬓已经斑白,声音也透出一丝苍老:

 “我已经老了,准备回江都养老去了。”

 “白河分舵的事情,我相信你能处理好,不过对于那位郡守张老爷,你得格外用心一些。”

 “刘叔放心。”

 周长贵点点头,开口道:

 “我早就打听过白河城的局势,还提前准备了一份厚礼,等着给那位宗师送上呢。”

 坦白的说,他对于外放担任白河舵主,还是极为满意的。

 白河分舵是李帮主起家的地方,又是重要的钱粮来源之一,更有一位宗师坐镇,安全性是一等一的。

 “那就好。”

 老舵主欣慰的点点头,开口道:

 “那我就放心的走了,白河分舵交给你了。”

 …………

 半个时辰后。

 正在郡守府中听评书的张老爷,收到了女管家传来的消息。

 “新任的白河舵主?”

 张耀眉毛一挑,笑了笑道:

 “上任第一件事,就是来给老爷我送礼,看来还是很识趣的嘛。”

 “那就安排一下,下午见他一面。”

 “是,老爷。”

 女管家恭敬的退下了。

 张耀听完了评书,悠哉的转回前厅去吃午膳,又午睡了一小会,起来找人下棋。

 一连下了好几盘,直到又有婢女前来-->>

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